Les Gaki sont des créatures ténébreuses décédées mais piégées dans le monde des vivants. On raconte qu'il s'agit d'humains particulièrement gourmands et avides de nourriture de leur vivant, et qui une fois trépassés sont condamnés à errer pour l'éternité, souffrant de soif et de faim. Ils rafflent donc tous les plats à leur portée, mais étant morts, il ne leur est plus possible de se restaurer. Ceci les rend d'ailleurs particulièrement aggressifs.
Ils attaquent parfois les humains et notamment ceux qui sont affamés. Ils espèrent ainsi qu'en prenant possession de leur corps, ils vont pouvoir se restaurer à travers leur enveloppe charnelle. Ceci met leurs victimes dans un état de détresse encore plus grand, puisqu'à la faim s'ajoute la perte de contrôle de leurs gestes. L'humain ainsi piégé va alors tout faire pour se restaurer, mais n'arrivera plus jamais à remplir son estomac, tant que le gaki ne sera pas lui-même rassasié.
Son nom, Gaki (餓鬼) signifie tout simplement en japonais "démon affamé".