Un Sishi Odoshi est une fontaine en bambou à bascule. On en trouve très fréquemment dans les jardins japonais.
Il se compose de 2 parties articulées entre elle et en mouvement grâce au flux d'eau. Schématiquement, une tige de bambou, creuse en son centre, est fixée sur un support fixe à point d'équilibre se situant tout près de son milieu. L'eau s'écoule d'un côté de la tige de bambou et la remplit. Lorsque la tige est pleine, le poids de l'eau la fait basculer. L'eau se déverse alors par l'extrémité creuse de la tige de bambou et cette dernière se vide. Et une fois vidée, la tige de bambou retrouve sa position d'équilibre et rebascule dans sa position initiale, avant de se remplir de nouveau.


Le clapottis de l'eau est un bruit assez harmonieux qui fait partie intégrante de la contemplation des jardins japonais. Eh oui, un jardin japonais se regarde, mais s'écoute aussi. Chaque Shishi Odoshi provoque un bruit qui lui est propre, légèrement différent d'un autre. Ce bruit est en effet modifié par la taille du cylindre de bambou, sa longueur (qui modifie le rythme du clapottis), l'épaisseur de la tige de bambou, la qualité du bambou employé bien entendu, sans oublier le sol sur lequel vient s'échouer l'eau à la sortie de la fontaine. Mais si de nos jours, ce bruit est perçu comme une part entière du raffinement des jardins japonais, il faut savoir que ce n'était pas du tout sa fonction première. Bien au contraire, à l'origine, ce bruit était censé effrayer les animaux sauvages, afin qu'ils ne viennent pas saccager les jardins japonais. D'ailleurs, en japonais, Shishi Odoshi signifie tout simplement "effaye-cerf". Les Shishi Odoshi sont donc véritablement les équivalents sonores de nos épouvantails.


Les Shishi Odoshi peuvent être de toute taille, et de complexité variable. Certains peuvent faire intervenir des mécanismes bien plus complexes que la fontaine de base. Ainsi, l'eau peut remplir successivement plusieurs tiges de bambou, recréant ainsi un jeu de cascade. Ōkami nous propose un Shishi Odoshi classique, mais de très grande taille. Il se trouve au Onsen de l'auberge de Sasabe.

Le Shachihoko est un yōkai, c'est à dire un monstre issu du folklore japonais. Il est pourvu d'une tête de dragon et d'un corps de carpe. Il possède le pouvoir de provoquer la pluie et passe pour être un animal très puissant. Cette capacité à faire pleuvoir est mise à profit par les architectes japonais, qui n'hésitèrent pas à orner les corniches des toits de nombreux monuments de statues de Shachihoko. Le monstre est ainsi en capacité d'éteindre immédiatement un début d'incendie, qui fut pendant des siècles la principale menace des constructions en bois. Le plus bel exemple se situe au château de Nagoya.



On retrouve deux statues de Shachihoko dans Ōkami au sommet du château de l'ile Oni, sur le plate-forme qui accueille le combat contre Kyubi. Même si elles ne font pas directement pleuvoir, de l'eau s'écoule par leur bouche, et c'est souvent une propriété de ces statues. Elles sont d'ailleurs fréquemment installées dans les bassins qui servent à se purifier les mains avant d'aller prier dans les sanctuaires shintoïstes.


Un autre exemple célèbre de Shachihoko est le Pokemon Leviator, évolution du pokemon Magicarpe.

Taiko est le mot japonais désignant un tambour. Mais les tambours japonais ne ressemblent que de très loin aux tambours que nous utilisons en occident. Pour bien différencier les deux, les japonais ont d'ailleurs un autre terme, Wadaiko, qui désigne plus spécifiquement les tambours japonais traditionnels.


En réalité, il n'existe pas une seule sorte de Taiko, mais véritablement une multitude, de toutes tailles, de tout timbre et fabriqués à partir de divers types de bois. Tous ont néanmoins pour point commun d'être bien entendu cylindriques, et de posséder 2 surfaces de percussion, une de chaque côté. Ces surfaces de percussion, que l'on appelle des peaux, sont particulièrement tendues, et produisent un son d'autant plus grave que la cavité de résonnance est souvent assez grande. Ceci s'explique par le fait que le Taiko est un instrument particulièrement joué en été, notamment lors des festivals populaires. Hors, il se trouve que les étés japonais sont chauds et humides. La grande tension des peaux a pour objectif d'éviter qu'elles ne se distendent et n'altèrent les qualités de résonnance du Taiko. D'autant plus que la plupart du temps, les peaux sont scellées, et chaque Taiko ne peut donc produire qu'un et un seul accord. Le son grave qui en résulte peut parfois ressembler à un grondement de tonnerre, ce qui fait que Raijin, le dieu de la foudre, est représenté avec des Taiko dont il joue quand l'orage tonne.



Ōkami met en avant cette particularité en présentant effectivement des Taiko aux côtés de la statue de Raijin sur l'ile Oni. Mais ce n'est pas le seul endroit où il est possible d'en apercevoir dans le jeu. Un certain nombre d'ennemis, et notamment les démons jaunes, combattent au moyen de Taiko. Ceci fait référence à l'utilisation martiale qu'ont connus les Taiko. Ils étaient en effet utiisés sur les champs de bataille pour intimider l'adversaire et la légende dit même que les plus imposants d'entre eux faisaient trembler le sol.


Le symbôle qui est dessiné les Taiko s'appelle Tomoe. Il n'est pas spécifique au tambour japonais, et se retrouve comme emblème dans de nombreuses familles japonaises, mais aussi comme logo assez fréquents et populaire. Il est composé de trois Magatamas qui s'intriquent entre eux sous la forme d'une spirale.


Pour finir, il convient de signaler qu'une célèbre série de jeux vidéo de l'éditeur Namco, notamment sur arcade a popularisé le Taiko. Cette série, c'est Taiko no tatsujin, où le joueur doit justement jouer du Taiko.

Hanami est un mot japonais désignant une pratique typiquement japonaise, la contemplation des fleurs, et plus spécifiquement la contemplation des cerisiers en fleur.


La pratique du Hanami est très ancienne, ce qui explique aussi sans doute en partie l'attachement des japonais à cette coutume. On suppose qu'elle a été importée de Chine durant la période Nara, aux alentours du VIIIème siècle. A l'époque, les japonais avaient prit l'habitude de contempler les fleurs de prunier, les premières fleurs de l'année. Puis, rapidement, ce furent les fleurs de cerisier, les fameuses Sakura, qui furent particulièrement appreciées. La principale raison en était la croyance que des dieux habitaient dans les arbres. Or, la venue des fleurs de cerisiers précède de très peu la saison de plantation du riz et en rendant hommage à la floraison des cerisiers, les japonais pensaient pouvoir d'attirer la bonne grâce des dieux de la végétation, et s'assurer ainsi une semence prospère. Le fait que les fleurs de Sakura soient particulièrement éphémères ne faisait qu'ajouter à la ferveur des admirateurs de Sakura.



C'est l'empereur Saga, 52ème empereur du Japon, qui décreta l'Hanami, "la contemplation des fleurs". L'Hanami consiste donc depuis cette époque à se réunir entre amis, collègues de travail ou en famille sous les cerisiers en fleur afin de manger et de boire du saké. La tradition est née à Kyōto, capitale impériale et du raffinement. Au départ, seuls les nobles, la cour impériale puis les samourais célebraient l'Hanami. Mais rapidement, cette coutume s'est popularisée. Et son succès ne s'est jamais démenti.


De nos jours, l'Hanami est un moment-clef de la vie collective japonaise. Du fait de l'irrégularité de la période de floraison des cerisiers et de la brieveté de cet évènement, il n'y a pas de date précise pour fêter l'Hanami. Les premières fleurs de cerisier, les plus recherchées éclosent généralement durant la deuxième quinzaine du mois de mars. Les technologies modernes permettent depuis quelques années aux japonais de se tenir informés avec précision de la venue des premières fleurs de cerisier. Tout comme il existe des bulletins météorologiques pour la pluie et le beau temps, ou la météo des neiges, il existe au Japon une météo de la floraison des cerisiers, qui tente de prédire la venue des premières fleurs. Celles-ci éclosent en premier dans les iles méridionales du pays avant de remonter suivant un gradient ouest/est et sud/nord. Il existe ainsi un front d'eclosion de Sakura, qui met environ un mois à balayer le pays.


Les japonais ainsi informés se réunissent alors de façon préférentielle dans les jardins publics, y installent leurs traditonnelles nappes bleues, et se retrouvent pour pique-niquer, chanter, manger et boire du saké.



Il n'y a pas à proprement parler d'Hanami dans Ōkami, au sens populaire du terme. Néanmoins, le jeu tout entier est en réalité un Hanami, une contemplation des cerisiers en fleur. Les moments les plus spectaculaires du jeu sont sans doute ceux où Amaterasu fait refleurir les arbres. La nature se réveille alors littéralement et les couleurs explosent à l'écran, sous un déluge de pétales de Sakura.

Onsen est le mot japonais pour désigner une source d'eau chaude. Il en existe un nombre particulièrement élevé au Japon du fait de la nature volcanique du terrain. De ce fait, elles sont aussi particulièrement riches en minéraux, ce qui leur confère des vertues médicinales. Que ce dernier point soit véritable ou seulement fantasmé, il n'en reste pas moins que les onsens sont de véritables lieux de détente et de relaxation. Le plus souvent en extérieur, ils peuvent néanmoins se trouver à l'intérieur de certaines propriétés, notamment des ryokans, qui sont des auberges traditionnelles japonaises. Dans ce cas, le onsen donne très souvent sur un jardin japonais, c'est-à-dire apaisant et propice à la méditation.


Avant d'entrer dans un onsen, il est impératif de se laver le corps et les cheveux, puis de se rincer. Même si certains onsens notamment en intérieur ont une forme de baignoire, il ne s'agit certainement pas d'un endroit pour se laver. La question de la propreté est primordiale dans un onsen. Tout est d'ailleurs organisé pour les gens pénètrent propres dans l'eau. On se baigne complètement nu dans un onsen. Il n'est pas question de porter un maillot de bain. Tout juste est-on autorisé à se munir d'une serviette lorsque l'on rentre dans l'eau. Les onsens ne sont plus mixtes depuis l'ère Meiji, soit la moitié du XIXème siècle. Ainsi, il y a des bains pour hommes et des bains pour femmes. Enfin, on se doit de respecter la tranquilité des lieux et faire le moins de bruit possible. Il est néanmoins autorisé de discuter en chuchottant. Mais parler à haute voix, rire, crier ou éclabousser est strictement prohibé.


Le jeu Ōkami nous permet de nous rendre dans un onsen, au sein de l'auberge de Sasabe qui fonctionne sur le modèle d'un ryokan. Ce onsen dans lequel il est possible de se baigner est un onsen d'extérieur, aménagé autour d'une crique. Il est néanmoins privé et appartient à la propriété. De tels établissements existent aussi au Japon, ce sont souvent des ryokans luxueux et très onéreux. D'autres sources d'eau chaude sont dispersées par ailleurs dans le jeu, et sont plutôt inspirées par les onsens d'extérieur en plein air et en pleine nature. Mais toujours dans une zone discrète et à l'abri des regards, tout comme c'est aussi le cas au Japon.