Le monument le plus célèbre de Kamakura est son grand Bouddha (ou Daibutsu). Cette statue de bronze a été fondue en 1252 et mesure 13.5 mètres de haut sans son socle. Ses proportions ont été volontairement déformées lors de sa conception, afin de donner une impression de calme, de sérénité et d'équilibre aux visiteurs. Les mains du Daibutsu sont dans la position du jo-in, qui est une posture de méditation zen.
La statue était à l'origine abritée par un temple, qui a été détruit par un violent tsunami au XVème siècle. Mais si le temple a volé en éclat, la statue de Bouddha n'a pas subi de dommage. Pas plus que lors des raz-de-marée, incendies et séismes qui l'ont pourtant secoué depuis des siècles. Le grand Bouddha de Kamakura est devenu l'emblème de la ville.